西医学的“肾脏”和中医学的“肾”是两个概念。西医学中所说的肾脏是机体排泄代谢废物，维持水、电解质和酸碱平衡，以及产生多种激素的重要器官，和心脏、肝脏一样，是实实在在存在的东西。解剖学上的肾和性功能无直接关系。
中医学所说的肾是系统，是中医脏象学说中的概念。几乎涵盖了西医学内分泌系统、生殖系统、泌尿系统、呼吸系统等诸多环节，既全面、多样，又概括、笼统，包括肾精、肾气、肾阴、肾阳等不同概念。
中医的“肾虚”概念十分广泛。说到“肾虚”，中医学中既可以指肾主生长发育的功能不足，表现为“婴儿五迟”、中年早衰等；也可以是指肾主生殖的功能虚弱，表现为性功能不佳、男女不育等；还可以指“肾主水”的功能不良，出现排尿功能障碍，如少尿、多尿、尿频等；或指骨骼病变，如骨质疏松和增生等;甚或呼吸系统病变如哮喘等，也都与肾虚有关。
所以，“肾虚”是中医整体观中的一个症候概念，还需要具体情况具体分析。临床上把病人笼统地诊断为“肾虚”并没有太多实际的意义。性功能包括人的性欲、性能力等诸多方面，受生理、心理、社会环境等的影响。肾虚出现早衰、功能性(肾气)或器质性(肾精、肾阴、肾阳等)改变导致的性功能障碍，只是性功能障碍中的一种情况，性能力虚弱不完全等同于肾虚。
中医强调“实则攻之，虚则补之”，性能力的强弱原因诸多，虚实复杂，一味地片面强调“补之”，只能是南辕北辙、弄巧成拙了。