试管婴儿的研究有着漫长的历史，早在40年代，科学家就开始在动物身上进行实验，1947年英国Nature杂志就报告了将兔卵回收转移到别的兔体内，借腹生下的幼兔的实验。1959年美籍华人生物学家张民觉把从兔子交配后回收的精子和卵子在体外受精结合，而且他还将受精卵移植到别的兔子的输卵管内，借腹怀胎，生出正常的幼兔。成功地完成兔子体外受精实验使张民觉成为体外受精研究的先驱。他的动物实验结果为后来人的体外受精和试管婴儿研究打下了良好的基础。
1978年7月25日世界第一例试管婴儿Louis Brown在英国诞生。IVF的最早阶段妊娠成功率只有2.94%。1980年6月澳大利亚第一例试管婴儿妊娠成功。1981年11月以前英国及澳大利亚共诞生15例。1981年12月美国出生第一例。现在全世界范围内已出生1万例以上，妊娠成功率都有迅速的提高,妊娠率提高到20-30%。对输卵管因素不孕症治疗所寄托的希望已由60、70年代的输卵管显微成形手术转移到IVF-ET技术上。当然这两种治疗的选择还要根据患者的具体情况。我国在这方面的工作相对起步较晚，1985年我国台湾省出生第1例试管婴儿，1986年香港也出生1例。
大陆首例试管婴儿于1988年3月10日在北大三院诞生，目前已经十多岁了，聪明、健康。她的母亲是一位38岁、原发不孕20年、双侧输卵管不通的患者。北大三院的GIFT婴儿也于1988年3月18日顺利诞生，是我国大陆首例GIFT婴儿，其母亲是一位33岁原发不孕7年，输卵管通畅的子宫内膜异位症患者。湖南医科大学、中山医科大学第一附属医院生殖医学研究中心等都相继研究成功。到目前为止国内已有上百家医疗机构开展了IVF-ET，但所做病例还不算多，其临床妊娠成功率都达到20%上下。
在新技术方面，山东省医院报道我国首例配子子宫腔内移植妊娠成功，于1992年5月分娩。北京大学第三医院做成我国大陆首例赠卵体外受精试管婴儿于1992年6月诞生，首例冻融胚胎试管婴儿于1995年2月诞生，首例代孕母亲于1996年9月8日诞生。中山医科大学进行显微操作卵细胞浆内单精子注射(ICSI)试管婴儿于1996年4月诞生，这些成功都标志着我国大陆的体外受精，胚胎移植正在向前迈进。