在中国古代中的各种制度中，姬妾制度堪称世界奇观。如果用现代人的眼光来看，中国式的姬妾制度，是一种极度没有人性、极度残忍的制度。因为它将阶级带进了家庭、带进了枕边、带进了亲情之间，强行把血脉相连的一家人分成了压迫和被压迫的两类。这实在是中国人的劣根性。
现在很多人都说，中国古代是一夫多妻制。这话错了，如果你当真生在古代而说这句话，一定会被人目为不守礼法之徒。中国古代向来是一夫一妻制，小老婆是不能算做合法配偶的，如果一定要说，那就只能是一夫一妻多妾制。
而此制度，自从母系氏族消失那天起，便开始萌芽了。
氏族社会时期，国中有媵制，这是一种氏族首领才有资格实行的婚姻制度。即女儿出嫁时，岳家必须以同辈女性陪嫁。陪嫁过去的姊妹或女奴，自然属于媵妾。
再往后，便正式出现了妾。妾在家庭中，虽然承担着生儿育女的义务，却享受不了妻的待遇。为什么呢？最初的原因很简单--为妻的女子，家庭出身都要高于妾。妾一般都来自卑贱低下的家庭，甚至是战败方奉献的礼品。因此，妻为娶，而妾为纳，娶妻时送到岳家的财物被称为聘礼，而纳妾时给予家庭的财物，则被称为买妾之资。
《谷梁传》称：毋为妾为妻。就是说，妾没有资格扶正为妻，有妾无妻的男人，仍是未婚的钻石王老五。而嫡妻死了，丈夫哪怕姬妾满室，也是无妻的鳏夫，要另寻良家聘娶嫡妻。
妾的身分，至此已经成了定局，到唐宋时代，更成了铁律。《唐律疏议》明确规定：妾乃贱流、妾通买卖、以妾及客女为妻，徒一年半。假如将妾升为妻，就是触犯了刑律，一但事发，是要两口子一齐服刑一年半的，而且事后照样得离异。
《汇苑》：妾，接也，言得接见君子而不得伉俪也。原来，妾不过是男女交接之用，她们只能与丈夫亲昵，却没有资格称为妻子。
《礼记》：妾合买者，以其贱同公物也。同样是与丈夫共枕、为丈夫生育儿女，妾的身分却只不过是买来的物品。
除此之外，中国古代还是一个绝对的阶级社会、家长制社会，儿女婚姻都要由父母决定。也许是为了从根本上杜绝青年男女、尤其是不同阶层间的自由恋爱，法律条文就更要严格规定妻妾之分。
《礼记》：奔者为妾，父母国人皆贱之、良贱不婚。那就是说，假如青年男女自由恋爱受阻，相约私奔的话，则女方没有资格为妻，双方家族都只认为她不过是一个妾而已。
从这个角度来看，姬妾制度，所蹂躏的，不仅仅是这些误了终身的女子，爱她而无自主权的丈夫以及她的儿子，都在这种制度下有苦难言。男子只能与父母认可的嫡妻同床异梦，眼巴巴地看着心爱的女人成为嫡妻的生育工具。