专家们认为，一个具有社会属性的人至少有3种不同的性别：生理性别，心理性别和社会性别；若从医学遗传学的角度上看，起码可以分为社会性别、行为性别、心理性别、体态性别、外生殖器性别、内生殖器性别、性腺性别、性激素性别、垂体及下丘脑性别、染色体性别和基因性别等10多种情况。要判断一个人的性别，首先要搞清楚他的生理性别，因为现行的社会法理、伦理、道德框架都构建于生理性别基础之上，法律规定同性不能结婚，这个同性的“性”，指的正是生理性别。
男女生殖器的不同外形和构造特征叫做“第一性征”，决定“第一性征”的是遗传物质——染色体。青春期发育后，男性肌肉结实，喉结突出，声音变得低沉粗犷，长出胡须，出现遗精；女性皮肤细嫩，嗓音尖细，乳房隆起，肌肉柔韧，月经来潮。男性和女性身体的这种种生理变化的性别差异称为“第二性征”，决定“第二性征”的是男女性激素的差别。在医学上，除了根据体表性别特征外，更主要是依据内生殖器官来判定性别，即男性有睾丸，女性有卵巢和子宫。而生物遗传学认为，性别是由性染色体决定的。有Y染色体是男性，没有Y染色体的是女性。男性的性染色体是由一条X和一条Y组成的配对（XY）；而女性的性染色体却是由两条完全相同的X组成的配对（XX）。人们通常所说的性别是解剖、生理或生物学上的男女之别。一般认为性染色体决定性腺性别，性腺性别又决定表型性别。通俗地讲，具有XY染色体的人则具有男性生殖系统，并具有男性的第二性征，具有XX染色体的人则具有女性生殖系统，并具有女性的第二性征，而且与本人的社会性别、自我认定的性别是一致的。