在非洲不少国家，判定少男少女是否成年，不是根据其年龄，而是看其是否举行过成年礼。所谓成年礼，就是割礼。长到一定年龄，男性必须割除阴茎的包皮，而女子则必须部分或全部割除阴核和小阴唇，甚至将阴道口部分缝合。
割很多年了
割礼这种习俗据说起源于犹太教，有2000多年的历史。在犹太人中间，割礼实际上是履行与上帝之立约、确定犹太人身份、进入婚姻许可范围的一种标志。现在，割礼早已不局限于犹太人，也不限于男子，而是盛行于世界很多民族的少男少女之中。在非洲，50多个国家中有30多个在不同范围内实行割礼。其中，肯尼亚、乌干达、埃塞俄比亚、索马里、苏丹等国家，大约有80%的男女实行过这种手术。
最不该在女人身上下手
女性割礼历来都显得有点神秘，因为都是私下个别进行。除少数人到医院去做之外，大多数人一如既往，都由民间巫医、助产妇或亲友操持。一位精于此道的乌干达老妪告诉我们，传统的切割工具是铁刀或小刀片，缝合使用的是一般针线，有的地方甚至使用荆棘。用这样落后、原始的器具切割身体的敏感部位，而经常又不使用麻醉剂，肉体上的痛苦是难以言说的。手术过程中，不但疼痛难忍，还经常发生大出血。最常使用的止血剂不过是树胶或草灰。简陋的医疗条件，器具从不消毒，因而手术后经常发生感染。据肯尼亚的瓦吉尔地区统计，手术后发生破伤风、闭尿症、阴道溃烂者约占30%。而阴户缝合手术不仅容易引起这些疾病，还往往导致婴儿难产，造成母婴双亡。割礼对妇女身心健康造成的危害，已引起非洲各国以及国际社会的高度关注。从1979年开始，非洲妇女组织在世界卫生组织的帮助下，先后在喀图穆、卢萨卡等地召开专门会议，通过了从最盛行女子割礼的东非和北非开始，逐步在整个非洲废止这一陋习的决议。肯尼亚、索马里等国的议会，经过激烈辩论，也都通过了立即废止的法令。
男人被割是尽义务
同女子割礼的情况相反，男性的割礼不但没有人要求废止，而且在一些地区还在热热闹闹地进行着。在乌干达和肯尼亚的许多地区，男子割礼一般在偶数年份举行，而个别部族，如乌干达西部的布孔乔族，则是每隔15年才举行一次。割礼的时间，一般选择在每年七八月或年底的农闲时节。谁家的孩子要割礼，首先把亲朋乡邻请来，飨以酒宴，当众宣布。赴宴者带来啤酒、牛肉、锄头或其他礼物，预先表示祝贺。此后，准备割礼的孩子要天天沐浴，净身洁体，迎接人生的新阶段。信教者，还要到教堂祈祷上帝保佑。不信教者，则到坟茔上去祈求先祖的神灵相助。割礼的日子临近，家长们联合恳请或由酋长指派有经验的长者，带领孩子们作准备活动。我们在肯尼亚中部吉库尤族聚居区看到，十几个少年，头插鸟羽，脸涂垩粉，肩披兽皮，腰系树枝，手携木棒，一边喊叫，一边在田间小路上奔跑。跑累了，他们就找块草地停下来小憩。刚刚休息片刻，一阵激越的鼓角声起，他们就跳起来，摇臂扭臀，手舞足蹈。带队的长者告诉我们，搞这些活动，平素主要是为了使孩子们成为一名合格的武士：奔跑，以追赶逃敌或猛兽；狂舞，以欢庆征战的胜利。而在眼下，则主要是为了强身健体，磨炼意志，以便他们勇敢地迎接割礼的考验。割礼仪式，我们在乌干达布吉苏族聚居的农村看到过，隆重而热烈。在选定的割礼日，村民们不分男女老幼，一大早就聚集到村头空旷的草地上。他们击鼓吹笛，狂歌欢叫。不一会儿，即将受礼的男孩子们就气喘吁吁地从远方跑来。上身近乎赤裸的姑娘们一拥而上，拽着他们狂舞。在场的其他人先是围观，后来好像也抵御不住鼓点和舞步的诱惑，自觉或不自觉地也扭动起身躯。