传统观念认为，人对性活动的兴趣是随年龄增长而下降的，直到最后丧失;认为成年人进人中年后就会对性生活感到厌倦，而老年人则应该根除性欲。很多人都把老年男女间的性活动看成粗鄙的，他们好像不相信老年人还有“性”趣，实际上，这是违背客观事实的。
我国1982年人口普查中，发现百岁以上老寿星有3700余人，而其中的寿星鸳鸯有500多对。可见美满婚姻的确是人们健康长寿的重要原因之一。长寿老人除了在生活上具有良好的习惯之外，大多数夫妻和睦，精神愉快。生活上的关怀体贴，精神上的安慰支持无疑对健康长寿是一剂良药。
据现代生理和心理学家研究证明，人在精神愉快的时候，体内可分泌出一些有益人体健康的激素、酶和乙酰胆碱，能使血液的流量、神经细胞的兴奋性调节到最佳状态，可以提高全身的免疫功能;良好的精神状态有助于调动身体内在的积极因素，抗御疾病的发生和发展，延长人的寿命。相反，夫妻反目，老年丧偶或终身未婚的老年男女，多数郁闷忧伤，就会干扰人体内激素的正常分泌，导致内脏器官功能失调，血压升高，造成身心疾病。
老年性行为并不一定非要达到射精不可。性欲可以分为接触欲和胀满缓解欲。接触欲是指男女双方希望互相接触身体之情，这种欲望是人和高等动物的一种本能，从刚生下的婴儿到老年人是一直存在的。对老年夫妇来说，除精神上爱慕之情的交流之外，另一个重要方面是接触欲，即身体接触，互相爱抚，以及性器官互相刺激等。胀满缓解欲也叫排泄欲，是指在性激素作用下，体内有一种充满东西的胀满感，并有把这些东西排泄出去的愿望。如男性的阴茎勃起和射精，女性性欲冲动时的生殖器充血，前庭大腺和阴道分泌物增加等。排泄欲是受年龄影响的，老年人的次数显然会减少，老年人可通过上述并不一定导致性交的性活动，如拥抱和被拥抱来表达感情和接受他人感情，享受这种性快乐。这种方式对于身体健康、感情和睦、孤独感消除等大有裨益。
老年人性生活问题开始受到人们的关注是一件好事，但也要注意老年人的身体已经有所变化，老年化具有以下特点：
(一)体脂减少
老年人的体脂减少，使老年人更易畏寒，机体对寒冷和炎热的调节能力减弱，所以老年人在性生活时要注意室温的调节，冬天要避免受寒，夏天要避免大汗虚脱。
(二)皮肤弹性丧失、感觉变异
老年人的皮层变薄、弹性消退、体脂减少、皱纹增多。此外，老年人的皮肤感觉也发生改变，变得迟钝起来。因此老年人在性生活前后要注意保护皮肤，预防皮肤的干裂和脱屑。也有的老年人对触觉特别敏感，不愿意像过去那样接受过多的爱抚。
(三)肌肉萎缩
由于肌肉萎缩，肌力下降，灵活性及耐久力降低，这就要注意通过适当的活动保持肌力。由于老年人肌力差，身体又不那么灵活，因此要注意性生活中动作不要过猛过大，以免造成背痛、肌肉酸痛，甚至不必要的肌肉损伤，并注意选择更为省力的体位(如侧位)。
(四)脑血流量减少
衰老过程中脑血流量的减少可使全身功能状况下降。因此，在性交过程中应避免体位性低血压造成的眩晕或昏厥，起身不要太突然，并避免颈部过度弯曲或伸展。
(五)反射迟钝
神经传导速度减慢使老年人的整体反射迟钝，因此，在性生活中要注意这种生理改变的特点，应让老年人认识到性兴奋过程可能是缓慢的，要有耐心，不能急于求成，因为这是生理变化造成的后果，是不能只凭主观意愿就能纠正的。如做丈夫的一定要等待妻子充分兴奋——阴道充分湿润后再进行性交，做妻子的也不要因为丈夫勃起较慢而心烦意乱，应耐心地帮助丈夫兴奋起来。
(六)呼吸困难
由于老年人肌力下降，肺活量下降，过度激烈的运动可使呼吸急促并加深，出现呼吸困难。所以，性交体位的选择很重要，侧位使双方不必担负对方的体重，比较有利于保持呼吸的平稳，而男上位或女上位如果不注意让在上面的一方自己负重的话，就会使位于下方的伴侣呼吸困难。由于老年人肌力差，位于上方的伴侣自己负重时间较长也不容易坚持下来，所以还是侧位或坐位等体位比较合适。
(七)心功能下降
老年人心输出量较年轻人可减少30%～40%，运动后恢复到正常心率所需要的时间也延长。外周血管阻力随年龄增加而增加，也加大了心脏射血的困难。因此避免过分紧张和过分剧烈的运动对于老年人来说是有安全意义的，这样就不会增加他们的心血管系统的额外负担。值得注意的是，若发现在性交时或性交后有心跳气短、心慌或食欲锐减等，提示有心肌损伤的可能性，除暂停性生活外，还要及时求医并经常监测心功能变化。
(八)消化功能减弱
老年人胃肠蠕动和排空减慢，容易出现便秘等消化系统的问题。性交前吃得过饱或在饱食后立即性交，都会影响胃肠的消化功能。
(九)泌尿系统功能减弱
由于神经反射迟钝，肌力减弱，由有尿意到排尿的时间间隔减少，这就造成尿失禁的可能性，它会使老年人的自尊心受伤害，也会给生活和社交带来不便。
性交前先排空小便，平时注意锻炼耻部肌肉，有助于解决性交时可能出现的一些难题。
(十)生殖系统本身的改变
老年女性的卵巢不再产生雌激素，老年男性睾酮分泌量显著降低，但性欲仍然继续存在。首先不要相信衰老使性欲丧失的传言;其次，老年人应寻求正确的性的指导。