如果要找出一个最好的标志来说明男女之间相互关系的变化，那么它就是对于被迫性活动的看法。过去，被迫性活动的定义非常狭窄，仅仅指暴力侵害和强奸，而且往往只能是被陌生人所强奸，往往仅仅指女性的阴道被阴茎所插入。如果这样的事件被提交警察和法庭，那么其审理结果往往取决于如何来评价罪犯和受害者的道德水平。为了证明自己确实被强奸了，一个女人必须首先证明自己在社会方面和性方面都是白玉无瑕，还要证明她自己并没有去鼓励那个罪犯。这意味着，官方对于强奸案的统计数字，主要是指女性被陌生人所强奸的案件。这也意味着，如果一个女人无法证明自己是品行端庄的，那么她被强奸一事就无需作为犯罪案件来报告。
在过去20年里，被迫的性活动这一概念被彻底更新了。它的内涵扩大了，从原来那种必须是可以证明的暴力插入阴道，扩大到任何不情愿的性触及：原来规定对方必须是一个陌生人，现在则包括了丈夫、情人和熟人：原来认为强奸只是一些心理变态者的行为，现在则认为它是一般男女在性接触过程中的一种常见的产物。尽管单单谴责女方的时代还没有完全过去，但是已经没有人再认为，女性被迫进行性活动毫无疑问是由于她们自己不好。为了回顾一下这种斗争是如何发起和进行的，让我们来看看对于性行为准则的两种说法。第一种说法来自一个年轻的男工人，他这样讲述好姑娘与坏姑娘之间的区别，讲述应该如何跟这两种不同的姑娘发生性活动：
“你知道，有一种姑娘是你所尊敬的，所以你也会浪漫地对待她们。你带着她们出去，好象只是为了做一些浪漫的事情。但是你当然知道，实际上不是那样的。还有另外一种姑娘，当你想开车带她们出去时，你已经知道会发生什么事情了。对她们，你不需要来什么浪漫，你只需要干，先数一二三，然后干就行了。”
与此相反，在安托荷学院(AntiochCollege)，现在有一个管束性行为的规定，是讲给男青年听的并且作为他们的行为准则：
“在进行每一步时，你都必须征求她的意见，……如果你想脱掉她的上衣，你必须先征求她的意见。如果你想触摸她的乳房，你必须征求她的意见。如果你想把手放到她的生殖器上，你必须问她同意不同意。如果你想把自己的手指伸进她的体内，你必须征求她的意见”
在第一个例子里，那个小伙子认为，对于一个需要浪漫地对待的姑娘，他应该尽可能多地做性行为，直到她清楚地说出“不”为止。但是对于一个坏姑娘，他就应该直接性交，即使那个姑娘说出“不”来，也根本不必理睬她。由于她的声誉不好，她将难以证明自己是被迫进行性交的。
在安托荷学院的例子里，强调的则是：女方随时可能说“不”;任何激动的表情或者沉默不语，都不足以说明下一步行为已经被她所许可了。此时此地，决定权是掌握在女性的手中，而男人必须征求她的意见。这样一种制度，虽然减少了性接触中的嬉戏和自发，但毕竟使得双方对性活动的责任更加平等。在这样一种制度下，没有一个女人能说她的意愿被忽视了，也没有一个男人能说他误解了女方的信号，错把她说的“不”当成了“也许”甚至“可以”。
安托荷学院的规定是小题大做吗?在美国，被迫性活动是否已经多得形成了一个危机?那些已经发现的案例是否被无限地夸大了，而实际上却并不足以成为一个问题?
现在人们在谈论这些问题时，所依据的数据是不可靠的。就象谈论其他性问题时经常发生的，美国人在争论强奸问题和被迫性活动问题时，对这些现象的真实发生率知之甚少。过去有过许多调查而且被广泛引用，但是我们在本书第2章里谈过，它们都存在着很多问题。这些调查都是针对最容易找到的人，而不是针对美国人里具有代表性的群体进行随机抽样。这些调查的应答率都神秘莫测，使人怀疑它们的代表性究竟有多大。这些调查在提问中常常出现误导或者含义不清的情况。例如，美国司法部曾经做过一个全国犯罪情况调查(NationalCrimeSurvey)，其中关于性侵害的数字经常被人们所引用。但是这个调查却是这样来询问被访者是否曾经被别人强奸：“是否有人试图用其他方式侵犯你?”
由于以前的各种调查对于强奸、被迫性活动和其他侵害行为的定义大相径庭，由于它们的调查方法不可靠，结果人们都以为，被强奸的妇女或者少到5%，或者多到25%。
大多数普通人所说的“强奸”，跟警察、律师和法官在法庭上所能接受的、法律上的“强奸”概念，有着很大的区别。因此我们在调查中问到被迫性活动时，有意地不用“强奸”这个词。此外，由于“强奸”这个词具有浓厚的感情色彩，使得一些妇女虽然觉得自己确实被迫进行了性活动，却不愿意用“被强奸”这样的说法来定义当时所发生的事情。我们的调查数据也表明，在很大程度上正如一些学术权威和报刊上的连环画所嘲笑的那样，安托荷学院的那种规定，也许是从一个正当的出发点上多走了一步。我们当然知道，在男人与女人的性接触过程中，充满了模棱两可的表达和潜在的斗争。但是这些绝不仅仅是因为出现了某些互相误解，而是因为当性活动是被迫进行的时候，男人和女人的感觉大不相同，而且这种不同并不仅仅是性别之沟，简直就是性别断裂。
我们发现，有非常多的妇女说，自己曾经被男人强迫着去做一些自己所不愿意做的性活动。但是却很少有男人说自己曾经强迫过任何一个女人。当自己被带入性活动时，男人和女人有着不同的感觉，对这样的性活动也有着不同的体验。这些也许都说明，现实中存在着两个不同的性的世界，一个是男人的，而另一个则是女人的。
无论女人还是男人，肯定都有一些人没有报告自己的真实情况。有一些女人，虽然确实认为自己曾经被迫进行过性活动，但是却不愿意说出来。还有一些女人，虽然我们可能已经确信她曾经被强迫过，但是她却可能不用“被强迫”来定义那件事。那些曾经强迫过女人的男人，也有种种理由不肯说出来。但是我们所发现的事实是如此之明显，很可能会引发一场全国性的对话--男人和女人对于性活动的感觉，怎么会如此地南辕北辙呢?
当我们用一系列问题来询问被迫性活动的情况时，我们使每一个被访者都明白：我们所说的是，不管他们是由于受到威胁，还是由于他们感到自己没有选择的可能，总之他们是做了某些违背自己意愿的事。我们也问到，他们是否曾经使别人去做人家不愿意做的事情。
我们从早年的性经历开始问。我们问每一个被访者，在青春期之前的童年时代，他们是否曾经被别人带有性意义地触摸过。对于那些曾经被这样触摸过的人，我们接着问这样一些问题：是什么样的人触摸了你?这样的事是否发生过一次以上?是否有人知道此事?如果有，那么是什么人?
在详细问过童年时代的性经历以后，我们接着询问被访者进入青春期以后所发生的事情。我们问到被访者何时第一次进行阴道性交。那一次是否属于被迫?如果是的，我们接着问：你是怎样被强迫的?对方是否威胁过你?是用身体暴力威胁，还是用武器，用胁迫，用恐吓?
问完被访者的首次性交以后，我们最终问到一个更为一般的问题：在进入青春期以后，是否有人，不论同性还是异性，曾经强迫你做你所不想做的性方面的任何事情?对于那些第一次性交就是被迫的人，我们又问了一些更深入的问题：除了第一次性交以外，是否还有任何异性曾经强迫你去做你所不想做的性方面的任何事情?
对于那些说自己曾经被强迫过的被访者，我们还问到：这样的事情一共发生过多少次?你与加害者之间是一种什么样的关系?当时实际上又发生了些什么事情?我们还询问了：一共有多少个不同的人曾经加害于你?
我们的调查的优越之处在于，我们是在美国总人口里随机抽取具有代表性的群体来调查，而且获得了非常高的应答率。再者，根据被访者对其他敏感问题的回答情况，我们可以有把握地说，被访者的回答是真实的。
在调查结果里，最惊人的发现是，自从18岁以后，竟然有如此之多的女性曾经被迫进行过性活动。另外，几乎所有被强迫过的女性都是被男性所强迫的，却几乎没有一个女人是被女性所强迫。再者，曾经被别人强迫过的男性非常之少，无论他们是被男性所强迫还是被女性所强迫。
我们发现，在18岁以后的某个时刻，曾经被迫进行过性活动的女性多达22%，而被强迫过的男性却只有2%。在那些曾经被强迫过的男性里，有三分之一是被其他男性所强迫的，但是几乎所有被强迫过的女性却都是被男性所强迫。只有6%的女性说自己是被其他女性所强迫。