中国古代性文化自身有着其复杂性和特殊性。中国人受儒、佛、道教的影响颇深，或视性为人类自然本性和需要;或视男女交合是采阴补阳、长生不老之道;或视性为丑恶淫佚、君子不屑之事。
在春秋战国时期，人们对于性还是比较开放的，并未禁锢与封闭，人们可以公开谈论，从民间到宫廷都对性的养生、性技巧等加以研究、探讨。至汉代，性被看作是男女之间的私事，一般不公开讨论，但是也并没有视为淫秽的丑事。到了唐代，性风俗很是开放。而到了宋代，程朱理学盛行后，中国社会实行了长达七、八百年的性禁铜与性封闭。
从远古时期起，红色在中国一直象征着创造力、旺盛、欢乐、光明、潜能。婚礼叫“红事”，古代春宫画中，是按“男白女赤”来画裸体的。其他的色情书、炼丹书也有“男白女赤”之说，这种颜色的联想，也表明了古代人认为妇女在性方面要优越于男子。中国的房中秘书更是把妇女描绘成房中术的掌守人和无所不知的性知识所在，把女性当成是伟大的传授者，而男人却是无知的弟子。
如《素女经》，素女是房中术的掌守人，也是传说中的一位性爱女神，她在远古黄帝神话时代，就经常和黄帝讨论妇女如何性交。其他还有“玄女”，“采女”，也是性导引者。
如汉代学者边让的《章华赋》中就有：“黄帝轩辕氏得房中之术于玄女，握固吸气，还精补脑，可以长生。”
在《房内记》中也有谈到：黄帝问素女：“吾气衰而不和，心内不乐，身常恐危，将如之何?”素女曰：“凡人之所以衰微者，皆伤于阴阳交接之道。夫女之胜男，犹水之灭火，知行之如釜鼎，能和五味以成羹。能知阴阳之道，悉成五乐;不知之者，身命将夭，何得欢乐，能不慎哉!”
除房中术一类书中尊女性为性知识传授者之外，一般诗章中也可见到女性为性主导者。如汉代张衡的《同声歌》中有：
衣解巾粉卸，列图陈枕张。
素女为我师，仪态盈万方。
众夫所希见，天老教轩皇。
乐莫斯夜乐，没齿焉可忘。
诗中新婚女子以素女传授的性知识和性交姿势图作为与丈夫交欢的指导，从中也证实了女性是性知识传授者，也是性生活主动者。
又如司马相如在《美人赋》的序中，叙述自己路过一所宽敞美丽的房子，他进入屋内，只见：有女独处，婉然在床。奇葩逸丽，淑质艳光。睹臣迁延，微笑而言曰：上客何国之公子，所从来无乃远乎?遂设旨酒，进鸣琴。
女乃歌曰：
独处室兮廓无依，
思佳人兮情伤悲。
有美人兮来何迟，
日既暮兮华色衰。
敢托身兮长自私。
……于是寝具既设，服玩珍奇。金姬熏香，黼账低垂。褥重陈，角枕横施。女乃弛其上服，表其亵衣。皓体呈露，弱骨丰肌。时来亲臣，柔滑如脂。臣乃气服于内，心正于怀。
这段文字，委婉而优美地描写了男女性爱，其中的女子对性爱大胆而不淫，很可见当时女性在性生活中的主导地位。
此外，在春宫画册中也可见到女性在性关系中的主导性，如《江南销夏》(明代套色春宫画中最晚的版本)其中有一半以上的画面是表现一男数女场面，往往几个女子在场陪伴，观察或辅助男子。