秦、汉时期是封建礼教开始发展的时期，从秦始皇起，就以封建集权的行政、法律等措施大肆推行男女之规与女子的贞节，然而，封建帝王和官僚、贵族的淫乱、奢侈却是惊人的。例如秦始皇统一中国后，就把从六国掠来的上万名宫人、女乐据为己有，大修宫室以蓄女作乐，据记载，当时有“关中离宫三百所，关外四百所，皆有钟磬、帷帐、妇人倡优”，共达“数巨万人，钟鼓之乐，流漫无穷”。《史记-秦本纪》云：“秦每破诸侯，写于其宫室，作之咸阳北阪上，南临渭，自雍门以东，至泾渭，殿屋复道，周阁相属。所谓诸侯美人，钟鼓以充之。”《三辅旧事》也记载了：“始皇……表中外殿观百四十五，后宫列女万余人，气上冲于天。”《留侯世家》云：“沛公入秦宫，宫室、帷帐、狗马、重宝、妇女以千数。意欲居留之，樊哙谏沛公出舍，沛公不听。”
还有，唐代诗人杜牧的《阿房宫赋》写道：
明星荧荧，开妆镜也;绿云扰扰，梳晓鬟也;渭流涨腻，弃脂水也;烟斜雾横，焚椒兰也。雷霆乍惊，官车过也;辘辘远听，杳不知其所以也。一肌一容，尽态极妍，缦立远视，而望幸焉。有不得见者三十六年。燕赵之收藏，韩魏之经营，齐楚之精英，几世几年，取掠其人，倚叠如山。一旦不能有，输来其间。鼎铛玉石，金块珠砾，其掷逦迤，秦人视之，亦不甚惜。
幸亏秦始皇在统一中国后11年就死了，否则，这种状况还会进一步发展。
汉朝帝王宫闱生活的秽乱也不亚于前代，几乎是每个皇帝都在宫中蓄有大量的女子供其淫乐。少则几千人，多则逾万。
对于秦汉两代这方面的情况，刘宋人范晔撰《后汉书-皇后纪》第十上云：
秦并天下，多自骄大，宫备齐国(始皇破六国以诸侯及秦所得美人充入后宫)，爵列八品(正嫡称皇后，妾皆称夫人，又有美人、良人、八子、七子、长使、少使之号)。汉兴，高祖帷薄不修，孝文衽席无辩。然而，选纳尚简，饰玩少华。自武元之后，世增淫费，乃至掖庭三千，增及十四。妖幸毁国之符，外姻乱邦之迹，前史载之详矣!……故孝、章以下渐用色授，恩隆好合，遂忘淄蠹。
《汉书-外篇传》云：“汉兴因秦之称号，帝母称皇太后，祖母称太皇太后，嫡称皇后，妾皆称夫人，又有美人、良人、八子、七子、长使、少使之号焉;至武帝制婕妤Z娥、容华、充依，各有爵位;而元帝加昭仪之号，凡十四等云。”《后汉书》也称“武、元以后，世增淫费，至乃掖庭三千，增级十四”。王莽的宫女在更始入长安时，还有数千人，可见当时宫廷征女之多。
由秦的“八品”，增至武帝之后的“十四级”，达三千女子之众，其结果正如范晔所说的：“妖幸毁国之符，外姻乱邦之迹”。
历史上对这个时期统治阶级淫乐生活的记载真是连篇累牍。例如《汉书-元皇后传》载：“五侯群弟，争为奢侈，……后庭姬妾，各数十人，僮奴以千百数，罗钟磬，舞郑女，作倡优，狗马驰逐。”汉代钟长统在《昌言-理乱篇》指摘昏君和贵族们“目极角抵之观，耳穷郑卫之声……豪人之室，连栋数百……妖童美妾，填乎绮室，倡讴伎乐，列乎深堂。”打开一部汉史，荒淫的、耽于女色的皇帝比比皆是。
例如，汉武帝就是一个好大喜功而又风流放荡的皇帝。“元朔中，上起明光宫，发燕赵美人二千人充之，率皆十五以上，二十以下，年满三十者出嫁之。掖庭总籍，凡诸宫美女万有八千。建章、未央、长安三宫，皆辇道相属。幸使宦者、妇人分属，或以为仆射，大者领四五百，小者领一二百人。常被幸御者，辄住其籍，增其俸，秩比六百石。宫人既多，亟被幸者数年一再遇。挟妇人媚术者甚众。选三百人常从幸郡、囿，载之后车，车上同辇者十六人，充数恒使满，皆自然美丽，不假粉白黛绿。侍尚衣轩者亦如之。尝自言：‘能三日不食，不能一日无妇人。’善行道养术，故体常壮悦。其应有子者，皆记其时日，赐金千斤。孕者拜爵为容华，充侍衣之属。”
这就是说，当时汉武帝宫中蓄女18000人，许多人终身不能被皇帝召幸，即使有被宠幸者，往往也要几年才再遇一次。汉武帝所说的“能三日不食，不能一日无妇人”，活生生地勾画出封建帝王淫秽的生活需要。