一入宫门深似海，对于古代的女子来说，只要成为宫女，要想回头可是难上加难。宫女，作为古代帝王制度下的产物，其实非常可怜。白居易的长诗《上阳白发人》，对宫女闭锁深宫、青春流逝的怨恨与无奈的描写可谓是淋漓尽致。这位宫女十六岁入宫，正是脸似芙蓉胸似玉的豆蔻年华，然而年至六十仍独宿空房，人老珠黄，外人不见见应笑，少苦老苦两如何？
在古代皇宫内院，一个皇帝坐拥三千佳丽，而为他们服务、供他们役使的宫女更是难以计数。而这些宫女进宫时大都情窦初开，正是女子怀春的大好年华，对性生活有着强烈的渴求。
如明杂剧《长生殿》中有描写宫女与太监偷看唐玄宗与杨贵妃同浴的窥浴一出戏。两名宫女正偷看唐玄宗与杨贵妃脱衣共浴，一名太监上前调笑道：两位姐姐看得高兴啊，也等让我们看看。宫女道：我们侍候娘娘洗浴，有甚高兴？太监笑说：只怕不是侍候娘娘，还在那里偷看万岁爷哩！
如果说这一段对白还较为隐晦的话，而接下来的一段唱词就更为直白了：自小生来貌天然，花面；宫娥殿里我为光，归殿；每逢小监在阶前，相缠；伸手摸他裤儿边，不见。
由此可见，处于深宫的宫女的性饥渴已经到了十分强烈的地步。那么，她们是如何解决这难耐的性饥渴的呢？
一经选入宫内，便失去了自由之身，在难耐的孤寂之中，宫女们只有与同样寂寞的太监相互照顾、相互抚慰，应该是解决性饥渴的最佳途径。据有关史料记载，这些深宫中遭到性压抑而孤独寂寞的如花似玉的宫女解决性饥渴最主要的途径就是找太监相互慰藉，相互娱悦，因此太监也就成了她们重要的性伙伴。
宫女们衣食菲薄，住所简陋，且终日服役，既不能与父母相见，又没有知心人儿排解心中郁闷，与性饥渴的宦官结为伙伴，相互慰藉，相互娱悦，既在情理之中，也是最好的选择。
说起来，太监不过是去势的阉人一个，他们又是怎么能满足宫女的性饥渴呢？当然，太监是不可能满足宫女正常的性生活的，因而其性饥渴的满足方式必然是畸形的乃至是病态的，然而究其根本，也不过是通过视觉与触觉的刺激来满足心理、生理上的需要而已。
历史上宫女找太监满足性欲、解决性饥渴最成功的例子莫过于明朝天启年间的宫女客氏与大太监魏忠贤的孽恋情缘。客氏是定兴人侯二的妻子，十八岁时入选进宫，成为后来的明熹宗朱由校的乳母。朱由校即位后奉客氏为奉圣夫人。尽管地位尊贵，但解决不了性欲旺盛的客氏的寂寞孤独。
于是，她把目光投向了太监阵容。她先和宦官首领魏朝交好，后来听说魏忠贤的性能力比魏朝强，便转向魏忠贤求欢。二魏成为情敌，魏忠贤本来拜在魏朝名下，魏朝当然受不了，于是二魏在乾清宫暖阁竟为了客氏而使性殴斗，一时惊醒了正在酣睡的朱由校。
朱由校问明情况，不仅没有生气，反而令二人听凭客氏决断。客氏倾向于魏忠贤，朱由校便把魏忠贤判给了客氏，而魏朝则被发落到宫外，在苑囿当差。客氏和魏忠贤求欢火热，奸情甚浓。魏忠贤在客氏的帮助下，很快升为司礼监秉笔太监，一时权倾后宫。
宫女无夫，而太监无妻，宫女与太监由此而结成临时伴侣，以慰深宫之寂寞，这种关系称为对食。对食最早见于汉代，从这一称呼本身来分析，可能是宫女与太监在一起吃饭，还不含有共寝之意。隋唐五代时期的《宫词》有这样的诗句：莫怪宫人夸对食，尚衣多半状元郎。这大致反映出此时宫中也有对食的现象。