近几十年来，众所周知的事实是：成年男性的精子数量显著下降，以致精液榆验的正常数值也从五六十年代的每毫升1亿个，调低至七八十年代的每毫升6千万个，直至现在的每毫升2千万个。
其实，事情的严重性还远不止如此，相对于数量少而言，更为可怕的是精子活力的下降。换句话说，精子质量的低下已较精子数目的减少更为糟糕。
精子的活力低下通常有两个方面的含义：一是指精子的存活率（又称活动率）低，存活率一般是指每100个精子中具有活动能力的精子的比率。精液常规检验单上的数值多为精液排出后半小时内的活功率数值。有些专业实验室也提供精液排出后一小时、二小时的检测数值。另一个指标是指精子的运动能力。
一般死镜子或无活动能力的精子为0级，而呈快速直线运动的精子则为Ⅲ级。对于精子存活率及精子运动级别的判断，世界卫生组织有一个标准可以参考。
尽管如此，精子活力下降仅是一利表面现象，引起精子活力下降的原因有很多，总体来说，大致可以分为两大方面：一是精子自身的问题：一是外界对精子的干扰问题。精子自身的问题可以是精子自身结构的缺陷，如精子畸形等;也可以是精子不能充分摄取和利用能量方面的问题。外界对精子的干扰问题则更为复杂，诸如温度、放射线、外伤、感染等因素。
从目前的医学现状来看，无论是西医还是中医，对精子畸形所致的精力活力低下尚缺乏实质性的治疗进展。因此，我们可将提高精子活力的努力集中在其他几个方面：