读英国小说家哈代的名著《德伯家的苔丝》的人，都不会忘记这样一个重要情节：善良的苔丝与乡村教师的儿子安玑·克莱相爱。就在结婚夕，苔丝犹豫再三，还是决定将自己曾失身于一个无赖的隐秘告诉了安玑·克莱。克莱知道了她这段“耻辱的”经历之后，便断然抛弃了她。从此之后，苔丝便走上悲惨的生活道路。在封建社会里，类似苔丝这样的遭遇并不罕见，失身的少女不管出于什么原因，在新婚之夜，不仅不能得到新郎的谅解，还会受到整个社会的厌弃，其结果只得走上死路。在封建观念的熏染下，男性对于新娘是否是处女也极为重视，新婚之夜如果不见新娘下身“落红”，就会立即将其休回娘家，在一些个别的民族，还会残忍地杀死新娘。
应该说，进入文明社会之后，人们的思想观念开放起来，对处女的要求不再那样苛刻了。
但是，流毒了上千年的封建观念并不会完全绝迹，再加上心理的作用，还有相当一部分男性对于这一点仍然相当看重。顺着历史的脉络纵向来看，贞节观念，也就是对处女的崇拜受到了几次冲击，但是对处女膜的崇拜并没有因此而消逝。人们对贞节始终抱有好感，不忍心也不愿意伤害它或抛弃它。即使在性自由的20世纪90年代，我们中国人毕竟还在努力提倡贞节，而处女依然受到特殊的敬重。从古至今，贞节的妇女和处女受到称颂，淫荡的妇女和卖淫女受到辱骂，这都是世态实相，都是不可争辩的事实。
越是性放荡的年代，贞节就越是难能可贵，因而也就越是倍受推崇。我们中国人似乎是一个信奉贞节教的民族，因此总是尽力维护贞节，大力提倡贞节。贞节观念在中国，一定还会传承下去而不会被否定掉。中国人崇拜贞节的意念，是不会在短时间内根本动摇的。
因此，我们现在的男人们，如果发现或怀疑新婚妻子不是处女，虽然可能嘴上不说话，但心里却极不是滋味。
在这种情况下，对一对新人来说，家庭生活还没有开始，就注定会终生追随着一片抹不掉的阴影。我在做性健康咨询工作中，这样的例子见得非常多。既然有这样一部分人存在，那么，当我最近收到下面这封女性朋友写来的信时，一点也没有感到奇怪。信是这样写的：
“在没认识他（我现在的未婚夫）之前，我还有过一次恋爱。”在详细地叙述了自己的那一段刻骨铭心的初恋之后，这位朋友写道：“我们相爱过，也谈论过婚嫁，还发生过性关系，但是后来我们还是分手了。如今我马上要结婚了，但我却一点高兴不起来。我想在这件事上瞒着他，但又不知道这事能不能瞒得住；我想向他说实话，但又不知道会有什么后果。我究竟该怎么办呢？请帮我拿个主意吧！”