包茎是指包皮口过小，使包皮不能上翻显露出阴茎头；包皮过长则是指包皮覆盖全部阴茎头，而包皮口并不小，可以上翻显露出阴茎头。婴幼儿包皮过长往往是生理性的，到了青春期后阴茎头仍迟迟不能显露才能称为包茎或包皮过长。在男性世界中，除阴茎大小之外，包茎也是男性的一大困扰。
包茎的危害
有人认为包茎、包皮过长并不防碍性生活及生育，因此不是一种生殖器的疾病。其实，这种看法是不科学的。因为，不论是包茎还是包皮过长，对人体都有一定害处。
1、妨碍阴茎发育
影响性生活的和谐：包茎会影响阴茎的生长发育，在青春期由于阴茎头被包皮紧紧包住，得不到外界的应有刺激，阴茎头的发育受到很大束缚，致使性器官发育成熟后的阴茎头冠部的周径明显小，影响性快感。成年人会由于包皮过长或包茎，影响正常性生活。特别是包皮口径过小的男人，包皮上翻不能复原，包皮紧紧卡在冠状沟处，成嵌顿包茎，痛苦不甚。严重时，龟头会因血流不畅而发生水肿，甚至可发生龟头坏死。
2、使阴茎发炎
包皮内有丰富的皮脂腺，能分泌大量的皮脂。包茎或包皮过长时，使包皮内皮脂腺的分泌物不能排出，皮脂和尿中的沉淀物合成乳酪状奇臭的“包皮垢”。包皮垢适宜细菌生长，故可引起阴茎头及包皮发炎。病菌通过尿道还可以造成尿路感染。发生在尿道口的炎症，愈合后可引起尿道口狭小，造成排尿困难。
3、损害肾脏功能
由于阴茎发炎，可以引起尿道口或前尿道狭窄，造成排尿困难。长期排尿困难，肾脏的功能就会受到损害。
4、有致癌的危险
包皮过长和包茎，有诱发阴茎癌的可能。现代科学研究表明，包皮垢是一种致癌物质，据调查，85%-95%的阴茎癌患者，都是包茎或包皮过长。包茎和包皮过长，不仅影响自己的身体健康，如果和妻子同房，还会把包皮垢带入阴道，刺激子宫，诱发子宫颈癌。
5、引发性生活早泄
最常见于平常包皮掩盖龟头，但在勃起时龟头外露的情况。杭州新城医院专家跟踪调查发现，由于平常龟头粘膜隐藏于包皮下，龟头粘膜平常受到的摩擦、刺激较少，使得龟头粘膜的神经感觉过于敏感。当性生活时，勃起后龟头外露，当龟头和阴道进行摩擦、刺激时就会由于龟头粘膜神经过于细腻和敏感而触发射精的过早出现，造成早泄。因此，包茎及包皮过长的男子应当及早到医院手术治疗。对于不发炎的包皮过长，只要经常将包皮上翻清洗，也可不必手术。