包皮过长和包茎都是先天的发育异常。包皮过长是指包皮遮盖阴茎头部，只有用手将皮上翻，或当阴茎充分勃起时阴茎头和冠状沟才露出来。包茎是指包皮口过小，过紧，不能上翻或动起时仍不能露出龟头和冠状沟。如果存在有包皮过长与包茎，阴茎头无法显露，那么就会引起种种后患。如：包皮阴茎头炎、慢性尿道炎、膀航炎、肾盂肾炎、阴茎癌等。
和人体各部位皮肤会分泌皮脂一样，包皮的皮脂腺也会分泌皮脂。由于包皮过长或包茎时包皮不能向上翻起，因此这些皮脂便积聚在包皮的内面与阴茎头之间的空隙中，同时尿液也会渗入这个空隙，与这些皮脂发生化学反应，变成了包皮垢，并产生奇臭。长期积存的包皮垢会变成坚硬块状，使人误认为是生了什么瘤子。包皮垢是一种化学性致癌物质，不少实验证实，它有强烈的致癌作用。如将马的包皮垢接种子小鼠体内，可使之产生皮肤的恶性肿瘤。用人的包皮垢接种给小鼠，也可诱发雌鼠的子宫头癌。
现代医学已证实，包皮垢的具体危害有：
① 直接刺激阴茎头部诱发阴茎癌。
② 导致包皮与阴茎头经常发炎，长期炎症刺激，会造成阴茎局部组织细胞变性恶化。
③ 造成一个阴茎头部的恶劣环境，可诱发许多阴茎癌的癌前性病变，如：阴茎角、阴茎乳头状瘤、尖锐湿疣、阴茎白斑、增殖性阴茎红斑症等，此类病变容易转化为阴茎癌。
在包皮过长、包茎的“前奏”下，在包皮垢的“主旋律”后边，悄然出现的将会是阴茎癌的“变奏高潮”，这是一个可怕的“高潮”，因为阴茎癌是一种会夺走生命的疾病。
根据流行病学调查证明， 90％以上的阴茎癌是因为包皮过长或包茎形成的包皮垢所引起的。