女性身上从没有一个组织器官像处女膜那样引起众多亘古常新的话题，也没有哪个器官会如处女膜那样给人类的命运上演生生死死、大喜大悲的闹剧。
人类社会发展到今天，大多数成熟女性的处女膜都将会因男女的结合而被破示，只留下变形了的残片。这样从进化论的角度上看，处女膜似乎是一个多余的器官。然而，大自然另一个“适者生存“的原则又是到处适用的。“用进废退“也是大自然一个重要的法则。处女膜既然对男女双方的初夜性生活带来不利影响，且迟早要被弄破，为什么还要让它存在呢？也即处女膜的作用是什么呢？
一些学者经探讨以后提出了以下两种假设：
1、保护女性生殖系统：这种学说认为，处女膜对女性的生殖系统乃至身体起着保护作用。它是一个保护自己，防止病邪入侵的屏障。处女膜守卫在阴道门口，它可以防止尿液液入阴道。上古女子是没有衣裙的，她们至多在下身围一块兽皮，敞开的下身容易引起细菌的入侵。而少女的阴道壁比较薄，卵巢发育尚未充分，全靠处女膜这道屏障，保护内生殖系统、保护女性的生育能力。还有的学者认为，在16～18岁以前，女性的身体没有发育完全，处女膜也就十分肥厚，这是一种避免过早过性生活的警戒装置。对女性来说，过早过性生活，容易因宫颈口反复的感染而导致宫颈癌。而且，过早开始性生活，对优生优育，也会带来不利影响。处女膜恰恰起到了这样一种预防的作用。因为对男性来说，要与未成熟少女过性生活，难以克服尚很坚韧的处理膜防线。而对女性来说，过早的性生活，会给自己的肉体带来相当大的痉。据医学家调查，处女膜被抵破时，约2/3以上的会感到疼痛，并伴之出血。结婚越早，这种现象越明显。
2、用以选择男性中的强者：这种理论认为，处女膜的主要功能在于选择男性中的强者，促使优良的精子进入体内受精。
在人类的原始社会时期，人类婚姻是比较自由和混乱的。没有门当户对的选择，没有年龄的束缚和限制。两性结合的随意性很大。处女膜的存在可以防止老年男性和性功能低下者对少女的占有。这可以减少或防止生育不太优化的后代，具有选择强者的进化的意义。因为，年老者的性能力比较弱、性无能者大多也是体质较差或有病的人。
性能力和体力之间有一定的相关性。处女膜的存在成了一道检验性能力的关卡。破关者是强专利号，可以留下后代的基因，不能进入者往往是弱者，他们较少或没有繁育后代的机会。这种优胜劣汰的自然法则，靠处女膜的检验来实现，也许是众多方法之一吧。