肾虚指肾脏精气阴阳不足。
从引起肾虚的先天因素来看，首先是先天禀赋薄弱。《灵枢·寿天刚柔》篇说：“人之生也，有刚有柔，有弱有强。”由于父母体弱多病，精血亏虚时怀孕；或酒后房事怀孕；或年过五十精气力量大减之时怀孕；或男女双方年龄不够，身体发育不完全结婚，也就是早婚时怀孕，或生育过多，精血过度耗损；或妊娠期中失于调养，胎气不足等等都可导致肾的精气亏虚成为肾虚证形成的重要原因；其次，如果肾藏精功能失常就会导致性功能异常，生殖功能下降，影响生殖能力，便会引起下一代形体虚衰，或先天畸形、痴呆、缺陷、男子出现精少不育、早泄，女子出现闭经不孕、小产、习惯性流产等等。
从肾虚证形成的后天因素来看，有以下几个方面：
竞争残酷，压力过大：现代文明带来的困惑，使多数人承受着巨大的身心压力，身心俱疲，精力衰退，从而出现失眠、食欲减退、乏力、烦躁、脾气暴躁、神经衰弱等肾虚、脑虚证状。
生活无节：吸烟、饮酒、作息没有一定的规律，过度劳累，均会损伤肾脏致使肾虚。
纵情色欲：不良习惯，如过度手淫，性生活过频，可直接损伤人体的肾精，造成肾虚。
现代污染：环境污染、空气污染、食品污染、核磁辐射、噪音等使许多毒素淤积在人体内，威胁健康。例如食品污染，食品中的激素样物质、填充剂过多，人们食用后相当于口服了激素，致使人体肾上腺不分泌激素或分泌的少了，时间长了，导致肾上腺这个器官废用，甚至畏缩，所以很多人出现性功能下降、早泄、生殖器短小等；
滥用药物：现代人，一有病就用药，很多药物对肾脏有损伤，例如庆大霉素、丁胺卡那、复方新诺明等等，其次，食物中的农药、化肥，可直接损伤人体的肾脏。再一个错误是：壮阳药物滥用，现代社会上药店里卖壮阳药的很多，而医生也多采取补肾阳之法，这对人体危害极大，病人不懂，很多医生也不知道壮阳药品的危害，壮阳之药品对人体来说如同对少油之灯，你硬要用火柴点火头，只解一时之快，待油尽，则性功能全无，望大家戒之。
肾精自衰：人过中年以后，人体肾精自然衰少，这是生长壮老已的自然规律，但自衰的早迟程度、快慢，又取决于素体的强弱和平时调摄是否得当，如素体本虚之人，加上烟酒，过度房劳，势必加快肾精自衰的过程。
邪毒犯肾：邪毒者，乃湿热疫毒、瘀血湿浊、淋浊结石之类，即现代医学所说的上呼吸道感染、泌尿系感染、肾炎、肾结石等可破坏人体的肾脏。因此，邪毒犯肾也是引起肾虚的重要原因。
他病及肾：人体各脏腑之间，不仅在生理上具有相互资生、相互制约的关系，而且病理上常相互影响。当某一脏或某一腑发生病变时，除了表现本脏的证候外，而且在一定的条件下，还可影响其他脏而出现病证。肾为先天之本，元阴元阳封藏之所，五脏六腑皆赖肾精濡养，同时五脏之病病久必穷及肾脏。《难经》就明确提到“脾病传肾”、“肺病传肾”的问题。五脏之中还有肝病传肾、心病传肾的问题。从肝病及肾来说，肝藏血，肾藏精，肝肾同源，精血互生，是故肝血不足也可引起肾精亏损的病证。从心肾来说，心气久虚不能下通于肾，肾失心气之助，可致肾志失藏，肾精失固，肾气亦虚。等等。这些都是他病及肾的病理所在。所以许多疾病末期常补肾来治疗。例如哮喘后期的治疗，我们往往不治肺，不平喘，而去补肾固精，就是这个道理。