什么是割礼
割礼，是指一旦达到某个年龄，用手术刀切开包着阴茎的包皮的前半部分。
在仅以男的割礼作为习俗的社会，也有作尿道切开。女的割礼是切除阴蒂的前端。这是被视为到成人必须经历的仪式，通过这个仪式开始得到社会承认是成人了。
通常，割礼是集体进行，集体是由同一年龄或不同年龄的青少年所组成。
既有每年都进行一次的部落，也有每隔7年进行一次的部落，如肯尼亚最大的部落基库尤族或东非的畜牧民族马赛族等属于前一种情形，同样在肯尼亚的南迪族属于后一种情形。
例如南迪族社会由各级年龄组构成，同年龄组是以15岁为主，由8岁到22岁组成，每个男子从出生起就属于其中一组。
割礼的场所选在离开村子的特定小屋里，集体隔离在那里，隔离期从20天到一个月。在此期间，割礼场所还是成为成人学习的场所，当然，也传授有关性交的办法，进行彻底的性教育。
乌干达的最大部落干达族，代替性教育教科书的方法是让孩子们观看成人的性行为，由此受到教育。这样的割礼结束后，少男少女被承认是成年的人，可以自由地进行性行为。
割礼的仪式是怎样形成的
据调查基西族割礼风俗的东京都大学的松园助教授是这样考虑的。基西族是居住在肯尼亚西南部班图系的农民，这里男女都进行割礼。
他说:：“首先考虑的是作为到成人的阶梯要经得起肉体的考验。尽管同样是考验，其目的在男女上有很大不同。男的情形是提高性的能力，女的情形则相反，不让感觉到性的快感。这强烈反映了基西社会的男尊女卑，其证据是婚后也是用暴力进行性交。”
另外，有的心理学者对割礼作了这样的说明。
在基西社会一旦妻子生孩子，夫妇间的性行为停止一年。丈夫被从床上撵走，妻子与孩子共枕。这期间，母子间的心理上情结非常强。但是，母亲是从其它部落嫁过来的姑娘，可以说流着他乡人的血液。
因此，为从心理上切断那种联系，必将孩子隔离一定时间进行割礼。