临床医师常根据病情的早、中、晚对病人采取不同的适当的治疗方法。
早期癌包括原位癌和I期癌,原位癌指原发部位的癌非常小,非常浅,非浸润性,没有转移性癌;I期癌指原发部位的癌小,只确2~3厘米直径,无转移癌。中期癌指Ⅱ期癌,原发部位癌有局部浸润,或有较少的区域淋巴结转移。Ⅲ期癌在临床为中期偏晚,原发部位癌有广泛浸润,已有广泛的区域淋巴结转移。晚期癌在原发部位有广泛浸润,或有远地器官的转移性癌。以上分期法是一般的介绍,有一些癌症还有不同的分期法,如血液病、恶性淋巴瘤等等。对每一种癌症在国际上还有规定更细更具体的TNM分期法,便于国际间相互比较,有利于科学研究和改进治疗技术。