在明朝晚期，中国大地上爆出了一场口诛笔伐的“性革命”，这一重大意识变革比西方性革命甚至早了三百年左右。
“性革命”的第一表现
当时人们写作、出版、发行了大量的情色小说，而且几乎是极通俗的白话文。这些小说的内容十分露骨，把性行为当作主线来展开情节并塑造人物。首选当是《肉蒲团》、《株林野史》、《绣榻野史》等一批“非性不言”的作品。
“性革命”的第二表现
在明代晚期，不仅在文学作品中充斥着“性”;人们还用绘画来描绘性，为此春宫图与秘戏风靡一时。
在内容上，春宫图一般为写意，风花雪夜之类;而秘戏则写实，细致入微。在形式上也多种多样，不仅有诗画相配，书夹插图，而且在性小说中也有大量的春宫画插图。在技术上据说仇十洲与唐伯虎也有类似作品流传于市井，《肉圃团》中就曾说道，唐伯虎的一册子12幅秘戏图要卖十几两银子呢。
“性革命”的第三表现
在明朝晚期，性工具与性药品也极大丰富。实质上，仿阴茎的性工具在青铜时代已有，但用途最广为使用的非明朝莫属。
“性革命”的第四个表现
就是同性间的性活动在那时期得到充分的认可。一本《弁而衩》可谓是世界史上第一部、二十世纪前唯一一部专写男同性恋的成本小说。二是文和图都把男女同性恋当作情有可原的事来表现。三是大量描绘了双性恋，甚至赞许成年士大夫偶以男书童来取乐的同性性行为。
“性革命”的第五个表现
“淫女”文学形象的巨变。在以往或以后的小说中，“淫女”往往是最坏、最脏、最无耻的女人，而在明末清初的小说中，作者们却大量描写了女性性欲高涨、主动追求男人、主动通奸等等，而且恰恰把这些所谓的淫娃荡妇描写得非常美好，而且公然喊出：男人可以嫖妓，女人为什么不能?可见明末的这场“性革命”，在中国的性史上意义重大。