在民国末年，身居在江南某水乡小镇上的一个漂亮温柔的女人，名叫苏二。由于丈夫宣青外出当兵一直未能回来，苏二就带着两个年幼的儿女，在小镇上靠绣花为生。为了给孩子挣学费，苏二包揽了替邻人做绣鞋的活，而交活之日正好是鬼节之时，夜间苏二坐上车夫丁大山的车，给主顾送绣鞋。路中行至破庙休息，丁大山露出歹意，慌忙中苏二用绣花针扎伤丁大山夺路而逃。
谁想，丁大山竟离奇死亡，其尸体第二天一早被村人发现，而且在尸体旁还发现了六寸半鞋印及一只绣花鞋，于是疑凶的焦点就落在了苏二身上，村中的乡绅和老寡妇不由分说就认定苏二通奸谋杀，并带领疯狂的乡民将苏二处以“浸猪笼”的极刑。此后，小镇接二连三发生命案，乡绅们个个离奇死亡，甚至苏二还化身“厉鬼”在夜间出没……
在这部新近播出的以封建伦理为背景的惊悚片《绣花鞋》中，突出展现了封建社会传统意识对人性的禁锢和压制。
剧中，惠英红所扮演的那个阴森变态的老寡妇，她新婚就死了丈夫，之后“清清白白”地守着用自己几十年的光阴换来的村口那块贞洁牌坊。她不许男医生引入产房，宁可看着产妇难产而死;像看门狗那样死死地盯着独守家中的那些美貌年轻女子，不许她们有半点非分之想。她不分青红皂白、残忍地号召村民将忠贞的苏二装入猪笼沉入湖底。这才引出苏二化成“厉鬼”回来寻仇……
纵观此片，与其说是对“冤魂”的恐惧，不如说是对古老宗族法则的畏惧，对纲常伦理的恪守。从而对新旧时代交替中任何逾越所谓伦理界限的年轻女人，都充满了深刻的仇恨。被扭曲的心理有着泯灭人性的恶念，而其悲剧性更在于，当所有人都恪守禁锢而陈腐的道德观念时，这种观念的群体心理的作用下，陷入集体无意识的疯狂行径之中。施暴者以宗教礼法为利器，以道德为名杀人于无形。
其实，贞洁作为人类的道德意识并没有错，这也是人类的性意识逐步完善的一种体现，它可以使人们在生活中懂得克制和理性。而有了这样的克制和理性，对个人、族群、社会都会有很大的帮助。我们提倡“贞洁”这一德操，是为了使我们的性功能保持活力，使人类更有尊严，使两性更具有艺术性和幸福感。
但是如果把贞洁意识引入“绝对”的泥沼，把贞洁视同为可以进行强制禁绝的情欲或性压抑，自然就会违背自然的宗旨，而贞洁一旦违背了自然，也就不能再称为一种道德，同时也就失去了应由的实际作用。