性病理的定义范围很广,包括越过法律界线的性以及任何涉及侮辱或自伤等降低人们自尊的性交行为.然而,对于什么是强迫性的或者上瘾了的性行为或者这种现象是否存在,人们还有很多争议.
如果我们不断追求外遇,希望每一次新体验都能缓解我们的紧张、焦虑和厌倦或者帮我们逃离痛苦或冲突话,性交可能会变成对我们有害的东西.多数人对自身与性的关系是否正常感到很困惑,这并不奇怪.
有史以来,有关性的看法一直处于变化之中.对健康性行为的定义也一直有所变化.同性恋曾被认为是变态行为,但是在1973年,人们不再将其看作精神疾病.随着人们对性的态度的转变,其它一些一度被认为是离经叛道的性行为也经历了相似的正常化过程.在美国,直到18世纪,允许发生性行为的年龄一直是12岁,而现在,这个年龄是16到18岁,各州有所不同.
专家们对性爱幻想在我们生活中扮演的角色也有很大分歧.现在,人们认为性幻想是普遍行为.佛洛伊德和其他早期的心理分析学家相信性幻想来自于性需求得不到满足而产生的情感剥夺.很多专家仍持此种观点,并进一步推断某种类型的性幻想是某种精神疾病的信号.例如,在他们看来,有性顺从幻想的人具有重度的性受虐狂的症状.
一些心理治疗师、性学专家和宗教咨询人士认为性爱幻想的那些东西不应该在实际行为中出现,因为那样的行为可能引起病态的、反社会的甚或暴力的行为.根据这个理论,大量的性幻想就不再属于那套标准的正常行为了.但是,实际上没有科学证据支持这种把幻想付诸实践会导致暴力或反常行为的观念.