按照弗洛伊德的精神分析理论，一夜情的欲望源自“本我”的呼唤，是人性爱本能的流露。他曾在《一个幻觉的未来》中指出，“人是一个受本能愿望支配的低能弱智的生物。”所以，渴求“一夜情”，乃是人之常情。而按照马斯洛的需要层次理论，性爱是人类的原始需求满足，是随时随刻存在的，也是没有选择的;而情爱则是人类高层次的精神追求，是在特定情况下发生的，也是有选择的。
一夜情可以根据心理动机的不同，大致划为四大类型：
性诱型一夜情
出自性本能，对某个异性有着极大的好感，渴望亲密接触。行为表现为主动诱惑对方，等待对方积极回应，并期望有持续的亲密接触。
报复型一夜情
出自情感伤害，对自己爱着或爱过的人有极大的怨恨，期望通过与他人的性爱来弥补自己的心灵伤痛。行为表现为主动诱惑某个令自己喜欢的异性，期待对方积极回应，但未必期待有持续的亲密接触。
迷惑型一夜情
出自焦虑，对某个特定环境有极大不适，感到非常迷惑，渴望得到异性的安抚和温暖。行为表现为半推半就，渴望得到感官刺激的满足，以填补内心的空虚。
暗示型一夜情
出自情景暗示，对某个特定情景下的性爱暗示有着极大好奇、期待，渴望加以尝试。行为表现为半推半就，把一夜情作为一种时髦、流行或顺从行为来追逐。