梅毒是由苍白螺旋体(又称梅毒螺旋体)引起的一种慢性传染病，主要通过性接触传播，早期梅毒最具有传染性。梅毒的皮疹除了长在阴茎冠状沟、阴茎包皮、龟头和阴囊上外，有的也会长在指头、嘴唇和眼睑内。
一期梅毒的创伤面里含有很多梅毒螺旋体，如果病人的皮疹长在手上，与人握手的话，就有可能传染给他人。因为梅毒螺旋体可从破损的皮肤黏膜进入人体，而很多人并不清楚自己手上有小损伤，这样与梅毒病人握手就很容易“中招”。
就算皮疹没长在手上，梅毒病人小便出来没洗手便与人握手的话也会造成“麻烦”。因此，梅毒的化验单上医生会标上危险的字样，以防检验人员职业传染。
据介绍，梅毒螺旋体大量存在于皮肤黏膜损害表面，也见于唾液、乳汁、精液、尿液中。从破损的皮肤黏膜进入人体后，数小时即侵入附近淋巴结，在2～3日经血液循环播散全身，大约经3周的潜伏期，在入侵部位发生初疮，这是一期梅毒。
此后机体产生抗体，螺旋体大部分被杀死，硬下疳自然消失，进入无症状的潜伏期，此即一期潜伏梅毒。如果在6个月到2年内又复发者称为二期复发梅毒。
由于梅毒不痛不痒，出了皮疹也能自愈，因此不易引起病人注意。某高校一研究生在献血时查出患有梅毒，她自述为遭遇强暴所致，事后没去医院检查治疗，因此传染上梅毒自己也不知道，检验出来的时候已经发展为二期了。据调查，男性一期梅毒与女性发生关系的话，女性“中招”的几率高达60％～70％，即使使用避孕套，仍有30％的失败率。