酒精既可作为镇静剂也可作为食物，对许多病症有疗效，尤其对高龄者表现更为明显。
适当饮酒，对于心脏病患者而言，有助于血管扩张，使血液加速流入缺氧的心肌和身体其它各部，克服一时呼吸不足的困难。国外学者经过多年的研究表明：老年人适当饮酒能降低冠心病死亡率，以适度饮酒与不饮酒比较，总死亡率为1:1.33，冠心病死亡率为1:3.13。另外，适量饮酒可使全身组织特别是动脉血管平滑肌松驰或扩张，并且能将血浆高密度脂蛋白升高，有利于血压下降及保护心肌细胞。有关研究认为，适量饮用果子酒能够保护心脏，
降低心脏病死亡率，但啤酒、烈酒则反之。哺乳期妇女每天喝1杯啤酒，不仅促进乳汁分泌，并使人乳更具有滋补和营养作用，因此，适度饮酒不仅对人体健康无害，而且还有明显的保护作用。
对于患有肝、胃和十二指肠溃疡的病人，糖尿病人，以及孕妇、小孩则不宜饮酒，对于过重的心脏病、高血压患者也应避免饮酒，因为过量饮酒往往会造成猝死。