宗教信仰容不得任何事物的亵渎，不同宗教都有各自的圣物，这些圣物也绝不允许被玷污。为了防止污秽的东西亵渎圣物，就要派遣相应的人员进行守护，守护者要经过精挑细选。
在古罗马，“圣火”是他们的圣物，守护圣火是一项庄严而又神圣的使命，因此，守护圣火的人必须经过严格的筛选。不同的民族对圣火守护者有不同的要求，在古罗马，圣火守护者只能是纯洁的处女。那么，罗马人为什么要用处女守护圣火呢?
只有处女才有资格守护生活
在罗马人的心目中，火是纯洁无垢的，所以其守护者也必须是纯洁无垢的，而这样的条件只有处女才符合。此外，在圣火终年燃烧的神庙中，供奉着灶神维塔斯。维塔斯女神终身未嫁，本就是女性贞洁的代名词，因此也只有贞洁的处女才配与她同处一室。
在供奉维塔斯的灶神庙中，共有6位守护圣火的处女。她们共同居住在灶神院中，每天轮流执勤，以保证灶神殿内的圣火永不熄灭。除了生病之外，守护圣火的处女是不能离开灶神庙的。她们有着严格的纪律，一旦违反了纪律就要受到严酷的惩罚，如任由圣火熄灭的会被鞭笞、不贞的会被活埋等。
尽管生活单调乏味，还随时面临着被惩罚的危险，但守护圣火的处女们却得到了人们的尊敬，享有其他妇女不可能得到的荣誉和特权。除了守护圣火之外，她们还有很多其他的宗教任务，如到圣泉取水、为公众祈福、烹制祭品.参加生育祭礼等。此外，她们还常常为人们保管条约、遗嘱，珠宝等珍贵物品和文件。
总之，在古罗马社会，处女因为纯洁而被人们尊敬和信任，一旦纯洁被毁，那么其失去的就不仅仅是荣誉和光环，甚至有可能是自己的生命。