如果你是位男读者，你大概会留意到在下水游泳之前，你的阴囊似乎变大，有一种不舒服的下坠感。当你游上个把钟头上岸去淋浴时，就会发现阴囊紧缩成皱巴巴的一小团了，紧紧贴靠在身上，而且颜色也从刚才的棕色透红变成深深的黑褐色。这种现象在两三岁的小男孩身上也能见到，只不过小孩阴囊的肤色不那么深，只比周围的肤色稍稍深一点。男性阴囊又绉又黑是怎么回事呢？要回答这个问题，还得从阴囊的结构和功能谈起。
阴囊像一个壁薄而有韧性的皮口袋，长在阴茎根部和会阴之间，当人站立时它就悬挂在那里，它分别和耻骨部、阴茎皮肤、大腿内侧皮肤及会阴皮肤相连接。从外表一看，它的正中线上有一条纵行的阴囊缝，那是胚胎发育时留下的痕迹。阴囊皮肤柔软而薄弱、光滑而富有弹性，上面生有稀而卷曲的阴毛。皮肤之下只有一层主要由平滑肌组成的肉膜，里面含有致密的结缔组织和不少弹性纤维。肉膜的前后壁在中线中有纤维向深层延伸，并相互连接形成一道隔膜，把阴囊分为左右两个小口袋，分别装着左右两侧睾丸和附睾。肉膜里流经的血管丰富。肉膜下面还有几层筋膜及提睾肌，它们主要是腹壁肌肉腱膜和肌肉纤维延续构成的。阴囊内还有精索，这是由输精管、睾丸动脉、蔓状静脉丛、许多小血管、神经丛、淋巴管和被膜等构成的圆形索状物。
阴囊的承托和包被、精索和提睾肌的悬吊都对睾丸起着机械性保护作用，能缓冲走路和运动时睾丸受到的振动，对防止外伤有一定意义。
阴囊皮肤对外界温度的高低很敏感，无皮下脂肪而有丰富的汗腺，有助于散热。当游泳时，水温低于体温很多，刺激肉膜的平滑肌和提睾肌收缩、使睾丸位置升高，阴囊皮肤就紧缩成密密的皱褶，并回缩至会阴部，防止散热，有助于保温。当天气冷时也会发生同样现象。相反，在外界温度增高时，平滑肌和提睾肌松弛，睾丸下降，离开躯体，阴囊皮肤松弛，增大散热面积，有利于局部散热。此外，精索中的动脉缠绕在成束并行的静脉丛上，血液在两套血管系统中，只隔着薄薄的血管壁而反向流动，形成了一个逆流交换系统，静脉血不断把来自腹腔内的动脉血的热量带走，结果睾丸动脉的血温可比腹主动脉低５~２°Ｃ。阴囊就是通过这几种机制来调节阴囊和睾丸内温度的。你可千万别小瞧阴囊的这种本领，它对于人类繁衍子孙后代可是太重要了。因为温度对睾丸生精过程有很大影响。阴囊内温度比机体内低２°Ｃ左右，是生精作用的最适温度，温度过高，生精作用就会出现障碍，甚至完全停止，同时睾酮的分泌也将减少，值得注意的是上述任何一个环节出了故障都会因影响阴囊温度的调节而造成不育。如阴囊脂肪过多，睾丸未下降到阴囊内，静脉曲张使血流速度减慢而不能及时把热量带走，裤子过紧影响空气流通并把睾丸紧紧压向会阴部等，这些情况在本书中都有专题介绍。
至于阴囊皮肤颜色黑，则是受了性激素的影响。本来，人的肤色取决于各种色素，尤其是黑色素的多少、皮肤的厚薄和血管的收缩或舒张状态。影响皮肤黑色素沉着的重要因素就是性激素。性器官等部位的性激素浓度高，长期受激素刺激的结果就使黑色素大量沉着而肤色变得很深，尤其是皱缩增厚后就更加明显。基于同样的道理，你或许也注意到了成年男性的乳头和周围一圈乳晕的颜色也挺黑吧！而小男孩的性激素水平很低，所以肤色变化不大，阴囊和周围肤色相近，进入青春期后，才会出现这种色素沉着的改变。