尽管多数国家不愿承认色情业的存在，但事实是，色情业正在世界每个角落蔓延，一些五花八门的事让有的国家难堪，也让有的国家政府一再让步：意大利正试图以全民公决的方式对卖淫合法化进行表决；美国由于绝大多数州明令禁止性交易，妓女、嫖客在与警方不断进行的猫鼠游戏中“锻炼”得手段高超；澳大利亚一家妓院发行股票上市，口号为“绝不受经济衰退影响”；信奉佛教的泰国甚至出现了有人在寺庙内进行淫秽表演的恶劣事件。如何对待色情业，让各国政府备感头疼。
欧洲：徘徊在禁与不禁之间
上周，意大利右翼政党前总理候选人桑塔科向国家上诉法院正式提议，要求就确认卖淫合法化、重新开放妓院问题进行全民公决。最新民调显示，提议得到了90%民众的支持；而意大利驻阿富汗维和部队前司令德尔维季奥甚至提议，组织妓女赴海外慰问该国维和部队官兵。在意大利进行这场被欧洲媒体称为争取卖淫合法化的“圣战”之前，率先在欧洲立法承认色情业的荷兰正在清理“红灯区”。两条信息传达出的是，欧洲国家多年来在禁止还是不禁止色情业之间的反复与轮回。
在大多数欧洲国家，性交易并不违法。在欧洲民众看来，“从娼也是一种工作”，他们宁愿谈性也不愿谈收入。2001年诺贝尔文学奖得主、英国作家奈保尔曾通过媒体向给他性慰藉的妓女表示感谢。德国一位著名女演员的色情小说最近登上了世界畅销书排行榜之首。统计数据显示，全欧洲70％的网民访问过色情网站；德国3/4的男人当过嫖客，每天性交易成交量高达100多万起。用瑞典社会学家阿克瑟尔·曼松的话说，“欧洲男人去妓院相当于去麦当劳”。“性产业”给欧洲国家带来了丰厚收益：40万性工作者每年为德国创造超过60亿欧元税收；荷兰女王每年的新年祝词都不忘感谢妓女给社会做出的贡献；经济落后的希腊卖淫业收入每年也高达50亿欧元。
在丹麦，色情业带有“福利性质”，一些单身失业或低收入人群、残障人士只要向政府提出申请，经审查合格后，就可在指定时间，到指定妓院嫖妓，由政府“埋单”；丹麦法律规定，妓女可以登广告，但嫖客不可以讨价还价。在被称为“北欧卖淫者天堂”的挪威，政府更是考虑“周到”：不仅免费为妓女提供体检、心理咨询等服务，还向初来乍到的外国妓女免费教授挪威语，政府解释说，这样可以“帮助买卖双方加强心灵上的沟通，并且避免双方在价格等方面发生误会”。