性感缺失的主要特征是对性刺激完全无反应，或性反应的不同程度和不同种类的损伤，如接受性刺激后完全缺乏生殖器血管充血特征，或仅在阴茎有效刺激她阴道的情况下产生轻微的润滑反应;几乎或完全缺乏性的感受或性的乐趣，基本上没有性感觉，也有人称之为性麻痹或生殖器麻醉。许多无反应性的妇女视性经历为一种考验，她们之所以能够忍受仅仅是为了维持她们的婚姻，实在厌烦时只好寻找种种借口尽量回避性接触。
两性性反应同样会因此而出现相应的生理反应损害，如生殖器血流量明显减少，这样构成兴奋期和平台期性反应生理基础的反射性血管充血肿胀将不能出现，她很可能丧失应有的性反应。情绪破坏性反应的作用与其来源和性质无关，只与它的强度有关。消极情绪可能与性有关，也可能与性毫无关联。
《国际疾病分类》第10版中把性感缺失与性高潮障碍划分为两个独立的临床病种，虽然性感缺失的患者也经常缺乏性高潮。主诉性感缺失的妇女或缺少性唤起生理特征性的反应，但可以在没有明显润滑的情况下通过刺激阴蒂、性交、振荡器而相当容易地达到性高潮。在某种意义上说，这种反应与勃起困难的男子可以在依然疲软的状态下射精是类似的。女性性唤起是一种内脏反应，这是在自主神经系统控制下的生殖器官和性器官的充血肿胀反应。内脏反应还涉及消化、呼吸、循环等许多与生命悠悠相关的生理机能，由于它们同样受自主神经系统的调节，这种调节对情绪波动等的破坏作用极度脆弱性。换句话说，正常的消化、呼吸、循环等功能要求人体处于相对平静的精神状态，如果一个人心烦意乱，自主神经系统就要对付这些消极情绪而不是消化等过程所需要的平衡调节，于是当妇女处于惊恐状态时胃酸分泌过多，平滑肌出现痉挛，呼吸不匀或加深加快，血压升高，心率加快。