性恐惧是性活动过程中产生的性心理障碍，大多属于继发性的，是条件反射或行为学习机制在起作用。
当事人缺乏最基本的性知识与性技能，由于对性爱的无知、忌讳、神秘感或对方近乎完美的要求，都会导致性恐惧。例如，害怕做爱时勃起不够，害怕妻子伪装高潮或得不到多次高潮，都会导致患者在性爱过程中惊慌失措，影响性生活的质量。当患者进行甚至仅仅面临性交时，也会产生强烈的恐惧情绪，同时可表现出心慌、心悸、恶心、全身出汗等生理反应。
有些在早年的性创伤经历也是引起性恐惧的重要原因。如被强奸者、被性骚扰者，性的活动与痛苦反应已紧密相联，形成牢固的条件反射。一旦涉及性交等性活动，令人不寒而粟的不幸经历便会在脑中回现，同时也产生相应的恐惧及生理反应。夫妻之间不正常的性生活亦可引起性恐惧，如性交时一方施虐或过于强暴的举动，致使另一方受到身体损伤或心理损伤，便有可能发展成为性恐惧。有些妇女，原来有正常的性活动，但由于曾难产，或避孕失败曾人工流产等原因产生了性恐惧。
性恐惧也常常是某些性功能障碍或性心理障碍的症状之一。如性厌恶、性交疼痛、阳痿、早泄、阴道痉挛者都可能出现性恐惧。一些与性发育和性取向有关的心理及行为障碍也可伴发性恐惧。
不敢进行正常的性活动或性活动次数明显减少是性恐惧的必然后果。治疗时，对于继发性性功能障碍的患者，必须消除其不必要的顾虑，让患者放松心情，降低要求，积极治疗阳痿、早泄、阴道痉挛等原发疾病。另外，还可以采用系统脱敏法，即首先训练患者学会全身放松，因为放松可以消除轻微恐惧，然后将性活动从接吻拥抱到性交分成若干等级，逐级脱敏。